Considéré comme une légende vivante de la peinture, Balthus a vécu 23 ans à Rossinière, dans le Pays d'Enhaut. Balthazar Klossowski de Rola est né en 1908, à Paris, dans une famille d'artistes d'origine polonaise. En 1917, sa famille s'installe à Berne, puis à Genève. Chaque été, ils se rendent en vacances sur le Beatenberg, près de Thoune.

A l'âge de 13 ans, Balthus signe déjà un album de dessins, Mitsou le Chat, préfacé par le poète Rainer Maria Rilke. Plutôt que de suivre une école d'art, Balthus recopie au Louvre les chefs d'œuvre de la Renaissance et de son peintre préféré, Nicolas Poussin.

En 1933, il choque avec le tableau La Rue, où les personnages semblent comme séparés du monde. Il se lie d'amitié avec Antonin Artaud et Giacometti. Quatre ans plus tard, il signe La Montagne, inspiré de ses séjours dans l'Oberland bernois. En 1943, Balthus expose ses tableaux à Genève et réside à la Villa Diodati, dans laquelle Byron avait habité.

Dans ses oeuvres, le peintre se démarque en dessinant des chats ainsi que des jeunes filles dans des tableaux teintés de mystère. Devenu célèbre, il est nommé en 1961 directeur de l'Académie française à la Villa Médicis, à Rome, par son ami André Malraux. Il y siège jusqu'en 1977, recevant des hôtes illustres tels que Fellini ou Visconti. Le peintre met parfois 10 ans à terminer ses oeuvres, bien que travaillant plus de 11 heures par jour.

En 1977, lors d'un voyage en Suisse, Balthus s'arrête pour prendre le thé au Grand Chalet de Rossinière, un hôtel du Pays d'Enhaut, dans les Alpes vaudoises. Cet hôtel avait déjà accueilli d'illustres visiteurs tels que Victor Hugo, Alfred Dreyfus ou l'archevêque de Canterbury. Il est séduit par cette demeure du 18ème siècle, comptant 113 fenêtres et considérée comme le plus grand chalet de Suisse, et il décide de l'acheter.

Balthus se retire alors dans son nid discret du Pays-d'Enhaut, bénéficiant enfin de l'anonymat et échappant aux interviews des journalistes. Des années durant, le peintre peut donc disparaître de la circulation, au grand dam des critiques d'art.

Le peintre y vit avec sa femme japonaise Setsuko et leur fille Harumi. Il y travaille à la lumière du jour uniquement, du lever au coucher du soleil, entouré de ses nombreux chats. Balthus a peint quelque 300 tableaux, que les collectionneurs s'arrachent à prix d'or. Il s'est éteint le 18 février 2001, à 10 jours de son 93ème anniversaire.