Le maréchal Mannerheim est l'une des figure historique les plus populaires de Finlande, incarnant la résistante héroïque du peuple Finlandais contre l'attaque de Staline en 1939-1940. Devenu président de Finlande entre 1944 et 1946, il pris sa retraite en Suisse, au milieu des montagnes qu'il aimait tant. La Suisse avait toujours fasciné le maréchal, qui écrivait à l'un de ses amis: C'est vrai qu'on emporte avec soi son fardeau de soucis et de chagrins qui vous minent, mais s'il y a au monde un endroit pour trouver l'oubli, le calme et le repos, c'est bien la Suisse.

Le héros de la guerre d'hiver s'installa à Valmont, au-dessus de Montreux, sur les bords du lac Léman. Nulle part ailleurs il ne pensait pouvoir obtenir un calme aussi serein, calme dont il avait besoin pour écrire ses mémoires, le récit d'une vie intimement liée à l'histoire difficile de la Finlande du XXème siècle. La Suisse représentait pour lui un havre de paix qui incluait la stabilité et l'indépendance pour laquelle le vieux maréchal s'était battu toute sa vie.

Il revenait de temps en temps en Finlande, pour voter. En Suisse, il dictait ses mémoires à ses proches collaborateurs et apportait des descriptions et des souvenirs sur son histoire et celle de la Finlande. Mannerheim était aidé dans cette tâche par le colonel Paasonen, l'ancien directeur des services de renseignement, qui s'était aussi installé à Montreux.

Le vieux maréchal faisait chaque jour une promenade sur les hauts de Montreux, d'où l'on apercevait le lac Léman et les Alpes. Sa promenade le menait jusqu'au tea-room Steffen , où il avait coutume de boire un chocolat chaud. Mannerheim n'acheva malheureusement pas ses mémoires et mourut le 28 janvier 1951, à Lausanne. L'illustre maréchal est resté le symbole de la résistance héroïque et de la farouche volonté d'indépendance de la Finlande moderne. On peut se recueillir devant une statue élevée à sa mémoire sur les bords du lac, à Montreux.