Le célèbre peintre romantique Joseph Mallord William Turner  est né le 23 avril 1775  à Londres. Il est l'un des premier peintre à avoir exploré la région du Valais. Après une jeunesse dissolue, il étudie la peinture à la Royal Academy. En 1794, cinq de ses aquarelles figurent à l' exposition de l'Académie et retient pour la première fois l'attention de la presse. Débutant sa carrière en tant que copiste il emploiera tout d'abord son talent à reproduire les oeuvre d'artistes célèbres. Dès 1795 il effectue des tournées dans différents pays pour y faire des croquis. Son talent est reconnu par bon nombre de ses contemporains, et il gagne assez vite beaucoup d'argent grâce à ses oeuvres. Tout au long de sa vie il continua à faire des voyages de ce genre.

Turner prends la route des Alpes en compagnie de Newbey Lowson, un gentilhomme campagnard, lui-même peintre amateur. Grâce aux services d'un guide suisse Turner pourra documenter et annoter ses dessins avec une précision inaccoutumée. Les routes étant rares, une bonne partie du chemin doit se faire à pied ou à dos de mulet. Lors de son séjour en suisse, Turner passa par Genève; puis à Courmayeur et Martigny après le passage du Grand-Saint-Bernard; ensuite viennent Lucerne, Zurich et Baden;  En l'espace de quelques semaines, Turner va découvrir des sites d'une extraordinaire diversité : solitude et âpreté du Mont-blanc et de Chamonix; calme et sérénité des lacs de Thoune, de Brienz et du Leman. Turner choisit différents supports pour son travail, tantôt crayon sur papier teinté, tantôt couleurs. Souvent, ses dessins présentent un format plus important et sont plus élaborés que ceux qu'il réalisera au cours de voyages ultérieurs.Il les retravaillera plus tard à la craie, à l'aquarelle ou à la gouache.

Son dernier voyage eut lieu en 1845. La vie de Turner ne comporte pas d' autres événements que ceux de son métier , et son histoire est celle de son art. Il conserva toutes ses facultés jusqu' à la fin, et une force physique alliée à une force de concentration farouche lu  permirent de travailler sans relâche.  Il était impénétrable sur le chapitre de ses techniques dont certaines ont disparu avec lui. C'est en pleine gloire que meurt Turner, à Londres, le 19 décembre 1851. Le 30, il est enterré dans la cathédrale Saint-Paul.