Le célèbre comique anglais dont les films muets ont fait rire le monde entier habita plus de 25 ans en Suisse. Né dans le quartier de Kennington à Londres en 1889, Charlie Chaplin fut élevé dans la misère par un père acteur alcoolique et une mère chanteuse toujours entre deux asiles psychiatriques. Le jeune Chaplin commença sa carrière dans le monde du spectacle à l'âge de 5 ans comme chanteur, et s'engage en 1906 comme pantomime dans plusieurs troupes de spectacle qui faisaient des tournées en Europe et en Amérique. C'est en 1913, au cours d'une tournée dans les music-hall américains que le jeune Chaplin se fait engager comme acteur par une société de production cinématographique, la Keystone Company.

Le talent d'acteur de Charlie Chaplin et son génie dans le mime comique le rendent rapidement célèbre. Il réalise film sur film, dont plusieurs sont devenus des classiques du cinéma muet, comme par exemple The Kid, Le Dictateur, Les Temps modernes ou La Ruée vers l'Or.

Mais le succès de Chaplin ne plaisait pas à tout le monde. L'acteur, malgré son immense popularité auprès du public, était depuis longtemps dans le collimateur de la justice pour son engagement politique gauchisant. En effet, le climat de chasse aux sorcières de l'Amérique de l'après-guerre, exacerbé par les putsch politiques organisés par les agents de Staline dans plusieurs pays d'Europe centrale rendait toute attitude politique libérale suspecte et anti-américaine aux yeux du gouvernement républicain.

En 1952, Chaplin se rendit avec sa famille à Londres pour promouvoir son nouveau film, Les feux de la rampe. La commission anti-communiste dirigée par le sénateur Joseph McCarthy profita de l'occasion pour interdire à Chaplin de revenir sur sol américain en supprimant son visa. L'acteur eut beau protester, rien n'y fit, et la famille Chaplin se mit à la recherche d'une terre d'asile.

La famille Chaplin choisit de s'établir en Suisse et s'installa en 1953 à l'hôtel Beau-Rivage, à Lausanne. Puis ils s'installèrent dans le Manoir de Ban, une grande propriété à Corsier, au-dessus de Vevey. La propriété comprenait des arbres fruitiers et une grande terrasse avec de magnifiques arbres encadrant les montagnes et le lac au loin.

La famille Chaplin se fit des amis dans la région, notamment Victoria-Eugénie d'Espagne, la reine d'Espagne en exil. De sa résidence de Corsier, Charlie Chaplin partait parfois en voyage à Londres ou Paris. Il continuait à travailler et tourna par exemple Un roi à New Yorken 1956. Le quart de siècle qu'il passa en Suisse vit la naissance de quatre de ses dix enfants. Ils naquirent tous dans la clinique Mont-Choisi, à Lausanne. Le dernier, Christopher, naquit alors que Charlie Chaplin était âgé de 73 ans.

C'est dans sa propriété de Corsier que Chaplin termine son autobiographie par ces mots: Je contemple la vaste étendue de pelouse verte et le lac au loin, et par-delà le lac la présence rassurante des montagnes, et je reste là, sans penser à rien, à savourer leur magnifique sérénité. Charlie Chaplin s'éteignit à Vevey, et il repose aujourd'hui avec sa femme dans le cimetière de Corsier sur Vevey. On peut voir aujourd'hui une place en son honneur et une statue à son effigie, sur les bords du Léman, à Vevey.

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