La Suisse gère quelque 35% du total mondial des avoirs offshore. Elle est une place financière très importante qui importe des capitaux et les investit sur les opportunités les plus profitables. Le système bancaire suisse est apprécié pour sa stabilité, son efficacité et sa discrétion.

Les banques suisses sont habituées à traiter des affaires internationales. Elles maîtrisent les divers outils que nécessitent les opérations commerciales internationales. Le système de lettre de crédit est particulièrement efficace.

Genève compte quelque 350 sociétés de négoce international auxquelles il faut ajouter toutes les activités annexes comme celles des assureurs, avocats, banquiers, fiduciaires, transitaires, sociétés de surveillance ou encore armateurs. Genève occupe ainsi le 2e rang européen derrière Londres en matière de négoce international. Si l'on y ajoute les sociétés implantées à Lausanne (André) et à Zoug, la Suisse peut être considérée comme la plaque tournante du négoce internationale

Les sociétés de négoce s'occupent principalement d'acheter et de vendre des marchandises (essentiellement des matières premières) à des tiers, sans que celles-ci ne transitent par la Suisse. Ces compagnies vont de la petite société familiale à la succursale de grandes multinationales, comme par exemple Cargill.

Les principaux marchés traités à Genève sont les produits agricoles (grains et oléagineux) avec 30% du marché mondial, le sucre avec 20% et le coton avec 10%. Les sociétés Cargill, Finagrain, Tradigrain, Marc Rich sont actives dans la première catégorie, Cargill, Gill & Duffus, Maruha Corp pour le sucre et Dunavant pour le coton. Pour le pétrole, US$ 15 milliards traités par an à Genève, ce sont les sociétés Elf, Lukoil (la grande partie du pétrole russe est traitée à Genève), Vitol, Tamoil. Le gaz avec Geogas (10% du total mondial), Naftomar ou Elf.

La Suisse est situé sur un fuseau horaire idéal pour traiter, dans la même journée, avec l'Asie, le Moyen-Orient, l'Europe de l'Est et le continent américain. Aujourd'hui, les banques Suisses offrent essentiellement les sources de financement du négoce avec une large gamme de produits: garanties, prêts, préfinancement et postfinancement ou encore couverture des «risques pays», etc. Les prestations des banques suisses s'appuient sur un réseau international fiable, des liaisons privilégiées avec les grandes sociétés de stockage, un accès aisé aux bourses et à la gestion des liquidités. La Suisse possède une main-d'œuvre très qualifiée dans le négoce international, son savoir-faire est un atout.