L'écrivain allemand, Prix Nobel de littérature, a vécu 8 ans en Suisse. Thomas Mann est né en 1875 dans une vieille famille patricienne de Lübeck. Après le décès de son père, la famille déménage à Münich. Il fait ses débuts dans l'avant-garde de l'époque, le mouvement naturaliste de Berlin et sa revue satirique Simplicissimus.
Influencé par les philosophes Arthur Schopenhauer et Friedrich Nietzsche, il écrit sa première nouvelle en 1893, Vision, sous le pseudonyme de Paul Thomas. Après de nombreuses nouvelles, son premier succès international survient avec le roman Buddenbrooks, où l'on découvre un personnage de la classe bourgeoise aux prises avec un conflit intérieur, thème récurrent dans l'oeuvre de Thomas Mann et notamment dans Tonio Kröger, publié en 1903.
L'écrivain s'illustre surtout par Mort à Venise en 1912 et La Montagne magique en 1924, dont l'action se déroule en Suisse, dans un village semblable à celui de Davos. En 1929, Thomas Mann reçoit le Prix Nobel de littérature pour son oeuvre. En 1933, il doit s'exiler en raison de ses écrits critiques envers le régime nazi.
Thomas Mann vient alors s'établir avec sa femme Katja à Küsnacht, près de Zürich, où ils vivent de 1933 à 1938. Il y débute la série de romans Joseph et ses Frères. Puis l'écrivain part aux Etats-Unis, où il travaille comme professeur d'université. Il continue cependant à écrire, notamment Lotte à Weimar en 1939, et adopte la nationalité américaine en 1944.
En 1952, Thomas Mann, alors âgé de 77 ans, revient en Suisse, à Erlenbach. Il achète 2 ans plus tard une maison à Kilchberg, près de Zürich, où il termine son roman Les Confesions du Chevalier d'Industrie Felix Krull. L'écrivain s'éteint en 1955 à l'hôpital cantonal de Zürich.