(Charlie, Chaplin / 1889-1977 / Vevey) Angleterre
Le célèbre comique anglais dont les films muets ont fait rire le monde
entier habita plus de 25 ans en Suisse. Né dans le quartier de
Kennington à Londres en 1889, Charlie Chaplin fut élevé dans la misère par
un père acteur alcoolique et une mère chanteuse toujours entre deux asiles
psychiatriques. Le jeune Chaplin commença sa carrière dans le monde du
spectacle à l'âge de 5 ans comme chanteur, et s'engage en 1906 comme pantomime
dans plusieurs troupes de spectacle qui faisaient des tournées en Europe et en
Amérique. C'est en 1913, au cours d'une tournée dans les music-hall américains
que le jeune Chaplin se fait engager comme acteur par une société de
production cinématographique, la Keystone Company.
Le talent d'acteur de Charlie Chaplin et son génie dans le mime comique le
rendent rapidement célèbre. Il réalise film sur film, dont plusieurs sont
devenus des classiques du cinéma muet, comme par exemple The Kid, Le Dictateur, Les Temps modernes ou La
Ruée vers l'Or.
Mais le succès de Chaplin ne plaisait pas à tout le monde. L'acteur, malgré
son immense popularité auprès du public, était depuis longtemps dans le
collimateur de la justice pour son engagement politique gauchisant. En effet, le
climat de chasse aux sorcières de l'Amérique de l'après-guerre, exacerbé par
les putsch politiques organisés par les agents de Staline dans plusieurs pays
d'Europe centrale rendait toute attitude politique libérale suspecte et anti-américaine
aux yeux du gouvernement républicain.
En 1952, Chaplin se rendit avec sa famille à Londres pour promouvoir son
nouveau film, Les feux de la rampe.
La commission anti-communiste dirigée par le sénateur Joseph
McCarthy profita de l'occasion pour interdire à Chaplin de revenir sur sol
américain en supprimant son visa. L'acteur eut beau protester, rien n'y fit, et
la famille Chaplin se mit à la recherche d'une terre d'asile.
La famille Chaplin choisit de s'établir en Suisse et s'installa en 1953 à
l'hôtel Beau-Rivage,
à Lausanne. Puis ils s'installèrent dans le Manoir de Ban, une grande
propriété à Corsier, au-dessus de Vevey. La propriété comprenait des arbres
fruitiers et une grande terrasse avec de magnifiques arbres encadrant les
montagnes et le lac au loin.
La famille Chaplin se fit des amis dans la région, notamment Victoria-Eugénie
d'Espagne, la reine d'Espagne en exil. De sa résidence de Corsier, Charlie
Chaplin partait parfois en voyage à Londres ou Paris. Il continuait à
travailler et tourna par exemple Un
roi à New Yorken 1956. Le quart de siècle qu'il passa en Suisse vit la naissance de
quatre de ses dix enfants. Ils naquirent tous dans la clinique Mont-Choisi, à Lausanne. Le dernier, Christopher, naquit alors que Charlie Chaplin était âgé
de 73 ans.
C'est dans sa propriété de Corsier que Chaplin termine son autobiographie
par ces mots: Je contemple la vaste étendue de pelouse verte et le lac au
loin, et par-delà le lac la présence rassurante des montagnes, et je reste là,
sans penser à rien, à savourer leur magnifique sérénité. Charlie
Chaplin s'éteignit à Vevey, et il repose aujourd'hui avec sa femme dans le cimetière de Corsier sur Vevey. On peut voir aujourd'hui une place en son honneur et une
statue à son effigie, sur les bords du Léman, à Vevey.
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